Dyrkning på vand med hovedsageligt saltvand giver store muligheder for drivhavebrug. Derfor rejste Red Sea Farms, en saudiarabisk gård, for nylig $ 10 millioner fra en gruppe investorer fra Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater.
Investeringen i Red Sea Farms, der ligger ved King Abdullah University for Science and Technology (KAUST), hundrede kilometer nord for Jeddah, er en af de største AgTech-investeringer i regionen til dato. Konsortiet afspejler den voksende interesse hos investorer i Golfregionen for bæredygtige gartneriløsninger, der kan reagere på globale forsyningskædeforstyrrelser på grund af for eksempel en pandemi.
finansieringen ledes af en gruppe investorer fra Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater, herunder Aramcos Wa'ed-venturekapitalfond, den non-profit Future Investment Initiative Institute-fond, KAUST og Global Ventures, en UAE-venturekapitalgruppe. For mange af deltagerne er dette eventyr en af de første AgTech-investeringer.
Salt i stedet for frisk
Red Sea Farms blev grundlagt i 2018 med det formål at reducere fødevaresikkerhed, kulstofaftryk og brug af ferskvand i fødevaresektoren overalt i verden og især i Golfregionen. Virksomhedens unikke altomfattende vækstsystem bruger primært saltvand, hvilket reducerer ferskvandsforbruget med 85 til 90 procent.
Et patenteret system med mere effektive teknologier til produktion og anvendelse af solenergi og overvågning af afgrødens vækst tillader nu brug af saltvand i stedet for ferskvand, der typisk bruges til at køle drivhuse og vandafgrøder.
Pilot drivhus
”Rødehavs gårders dyrkningssystemer kan opskaleres hurtigt og let i varme klimaer som Mellemøsten, hvor konventionelle dyrkningsmetoder ikke er mulige eller omkostningseffektive. Vi bruger oprindeligt teknologien til at dyrke og markedsføre tomater i Saudi-Arabien, men til sidst planlægger vi at bringe komplette nøglefærdige voksende systemer på markedet for interesserede parter over hele verden, ”forklarer teamet af Red Sea Farms. "Finansieringen vil blive brugt til at etablere mere end seks hektar kommercielle dyrkningsaktiviteter i det centrale og vestlige Saudi-Arabien gennem nybygning eller modernisering af eksisterende faciliteter."
Virksomheden driver i øjeblikket et saltvandstestdrivhus i KAUST Research & Technology Park.
Denne investering er den første fra non-profit Future Investment Initiative Institute inden for højteknologisk havebrug. ”Vores investering i Red Sea Farms passer godt sammen med vores mission om at støtte initiativer og projekter, der kan have en positiv indvirkning på menneskeheden,” sagde Richard Attias, administrerende direktør for FII Institute. ”Vores tredobbelte strategi 'Think-Xchange-Act' giver os mulighed for at spille en afgørende rolle i den nye effektøkonomi. Vi er glade for at samarbejde med King Abdullah University for Science and Technology og andre vigtige investeringsgrupper for at bringe denne revolutionerende teknologi på markedet. ”
Red Sea Farms, en KAUS-spin-out og rådgivet af Kirchner Group, blev oprindeligt grundlagt af Tester, en planteforsker, og Lefers, en ekspert inden for havebrugsteknik. Begge erhvervede for nylig også Iyris Advanced Desert Greenhouses, en smart glasproducent udviklet af Derya Baran baseret på solteknologier og optisk tuning. For eksempel blev Baran, som også er tilknyttet universitetet, medstifter af Red Sea Farms.
Red Sea Farms modtog en investering på 1.9 millioner dollars i 2019 fra KAUST Innovation Fund og det Saudi-Arabiske-baserede Research Products Development Company. KAUST, et førende forskningsuniversitet, er en vigtig innovatør af bæredygtige voksende løsninger til Mellemøsten og andre vand-knappe regioner.
RSF tackler fødevare- og vandforbindelsen i regionen, men også i geografiske områder, hvor klimaet begrænser landbrugets muligheder. For os er det, der skiller sig mest ud af virksomheden, den uovertrufne trifekta af løsningen. Medstiftere, Dr. Mark Tester og Dr. Ryan Lefers, giftede sig med deres individuelle videnskabelige specialiteter for at skabe en løsning i det indviklede kryds mellem teknik, plantevidenskab og innovation.