Hvorfor synes tomater at have mistet deres smag? Hvorfor kræver nogle retter ketchup, når man laver mad med tomater? Det er et par af de spørgsmål, som Qian Feng, en andenårs doktorand ved University of Georgia College of Agricultural and Environmental Sciences, søger at besvare gennem sin forskning.
Feng, medlem af professor Esther van der Knaaps plantebiologiske laboratorium i UGA Institut for planteavl, genetik og genomik, voksede op i Kina, en stor producent af tomater. Mange traditionelle kinesiske retter inkluderer tomater som hovedingrediens, men Feng erkendte en forvirrende trend.
"Oftere end ikke måtte min familie tilføje masser af ekstra krydderier for at få den rigtige" tomat "smag frem," forklarede Feng.
Utilfreds med den intetsigende smagsprofil begyndte Feng at undersøge tomatens evolutionære historie for at afdække eventuelle træk, der kunne forklare tabet i smag. Hun fandt ud af, at gennem selektiv avl for at øge størrelsen og den ydre beskyttende skal-ud over at opdrætte sygdomsresistente sorter af tomater-skabte landmænd og producenter en mindre intens smag og mindre nærende tomat.
Nøglen til at måle og øge smagen af en tomat ligger i dens kemi, nærmere bestemt mængden og typen af kemikalier eller flygtige stoffer, der er til stede i maden. ”For at forbinde forskellige flygtige stoffer med den faktiske forbrugerpræference kan vi ikke bare stole på den målte værdi. Vi skal have et smagspanel, så den menneskelige opfattelse af smag kan tages i betragtning, ”udtalte Feng.
Ved hjælp af forskning fra Denise Tieman og Harry Klee ved University of Florida, som har brugt år på at indsamle flygtige data sammen med smagspanelevalueringer fra over 100 tomatsorter, kunne Feng kortlægge yderligere gener, der er ansvarlige for flygtig produktion for at tilbyde en mere komplet billede af de biokemiske veje i tomater.
Selvom yderligere forskning i van der Knaap -laboratoriet ikke vil fokusere på selektiv avl for at øge mængden af identificerede flygtige stoffer i tomater, håber Feng, at hendes resultater kan bruges af andre avlslaboratorier og faciliteter til at introducere de ønskelige gener i nuværende eller nye tomatsorter .
For mere information:
University of Georgia
www.uga.edu