"Vores mini-turbine genererer lige så meget energi som en hel fodboldbane med solpaneler," siger Walter Buydens (63), som blev administrerende direktør for den flamske vandturbinebygger Turbulent i juni 2021.
Opstarten fra 2015 havde i 2022 solgt fire installationer på henholdsvis 15 kW, 30 kW, 50 kW og 70 kW. "I dag har virksomheden allerede seksten møller med et gennemsnit på 50 kW."
"Jeg havde lysten til at gøre noget ved fødevaresikkerheden i Afrika. Så ender man med en landbrugsingeniør,” siger Buydens, der startede på sit studie i Leuven i 1976. I dag hedder det bioingeniør. Bedstefar var landmand. "Om sommeren gik vi for at give en hånd med." Grøntsags- og urtehaven derhjemme fascinerede ham. Men det er hovedsageligt sultbillederne af Biafra (1967-70), Bangladesh (1970) … og Club of Rome (Grænser for vækst, 1972), der har rørt sig dybt.
»Den forudsagte befolkningseksplosion er i mellemtiden sket. Hvordan styrer vi yderligere befolkningstilvækst? Det er et af naturens store problemer. Hvordan sikrer vi de 'andre udyr'? Man ser kun dyr i bure. Vi bemærker, at der er langt færre insekter. Skal vi så opdrætte insekter? De er alle tikkende bomber. Når det haster, når det virkelig haster, er det for sent.”
Fytoteknik og hydroponi
Fytoteknik, teknikken til at dyrke planter og hydroponics fascinerede ham. Det var også tiden for computercentret og computere, der kørte på hulkort. Til sit speciale simulerede han væksten af vinterhvede.
"Vækstmodeller kunne allerede estimere høsten med en nøjagtighed på 10 %." Som frisk landbrugsingeniør med speciale i vand begyndte han straks i 1981 at arbejde som hydrografisk assistent i Ministeriet for Offentlige Arbejder. Han kortlagde vrag og sandbanker i Nordsøen. "Jeg blev udnævnt der, men … der var stadig så mange ting at gøre i livet," smiler han.
Snart modtog han et tilskud til IHE Delft Institute for Water Education. "En international, tværfaglig undersøgelse med fokus på økonomiske og finansielle aspekter." Med denne anden MA-ækvivalent i lommen kunne han opnå sin doktorgrad i kunstig intelligens i Delft i 1984. Men samtidig fik han chancen for at arbejde i Niger.
"Hvis jeg ikke tager afsted nu, tænkte han, vil jeg aldrig få international erfaring i 'fremvoksende' økonomier." Og han var væk. Som hydrolog ved Verdens Meteorologiske Organisation (WMO) overvågede han floderne og tørken i Sahel-bæltet. På egen hånd simulerede han deflationen af Niger. Han konkluderede, at åen ville løbe tør.
Det var aldrig sket før. Da han ringede på, oplevede han kun vantro og modstand fra de franske chefer. "Jeg beregnede fem måneder i forvejen, at floden ville tømmes den 5. maj 1984. Jeg var fri i to dage."
Mere vægt i skålen
Så besluttede han trods alt at tage en doktorgrad. Vred, fordi han blev misforstået. Med en doktorgrad ville han kunne lægge mere vægt i vægtskålen. "At have indflydelse. Jeg havde også set, hvad "udvikling" betød. Franskmændene var i Niger for uranminerne, ikke for de nigerianske spirende."
I 1987, seks år efter sin første eksamen, tog han til Cornell University (NY, USA) for at tage en doktorgrad i vandteknik og optimering af vandressourcer. ”Jeg underviste der også som videnskabelig assistent, så jeg skulle ikke betale tilmeldingsgebyr. Samtidig begyndte han at arbejde som freelancekonsulent i Verdensbankens nye miljøafdeling.
Han havde giftet sig et år tidligere, og hans kone var fulgt efter ham til Niger. "Vi holdt en stor afrikansk fest der." Hun var færdiguddannet og arbejdede i Niger som grafisk designer. Hun lavede tegninger af dinosaurer fundet i ørkenen. I USA arbejdede hun som apotekerassistent, designede træbillboards og arbejdede på Cornell-biblioteket. Robust til en ung familie.
"På det tredje år tog vi til Indien for min feltforskning." Store kunstvandingsprojekter, vandressourcer, miljøpåvirkning, økonomi og social retfærdighed... “Modellers forudsigelseskraft fortsatte med at interessere mig. Jeg brugte dem i Indien, hvor jeg også inkluderede sociale aspekter, såsom optimering af vandforbrug og tyveri af vand, i mine formler.”
Ledelse og salg
Da ph.d.-loftet var bestået, vendte familien tilbage til Belgien i slutningen af 1991. Han overtog ledelsen af miljøkonsulentfirmaet ARIES/Royal Haskoning. "Det slyngede mig ind i ledelse og salg."
Det var nyt. Det var deres hensigt at vende tilbage til troperne, men det skete ikke. Deres første søn blev født. Der var brug for stabilitet. Hos Haskoning startede det fra bunden. Efter tre år var Buydens også banebrydende for den amerikansk-engelske ERM som managing partner. Først i Belgien og senere, fra 2001, også i Frankrig og Holland.
Folk talte om ERM Gallien. "Det var en af mine bedste oplevelser. Man starter med et par personer og pludselig virker det. Jorddekretet var på vej, og vi informerede værkstedsejere og bilforhandlere. Vi var foran lovgivningen. Derfra voksede vi ind i andre domæner såsom miljøuddannelse. Vi så frugten af vores arbejde. Du kunne "høste".
Det er nydelse. Parti. Det var også internationalt.” Undervejs, i 1997-98, tog Buydens et par korte kurser på Insead “som virkelig glædede mig. Jeg kan anbefale sådan noget til alle. Hvis du driver en virksomhed, skal du ikke umiddelbart følge en MBA, men det er stadig nyttigt at få tilbudt praktiske ting, der er relateret til jobbet.”
Ny mission
"Efter tolv år var min mission forbi." Han var 49, modtog en del tilbud, men følte sig for identificeret med ERM. Han valgte forandring og den hastigt voksende ABO, hvor han hjalp med deres forandringsledelse. Ikke et år senere gav Royal Haskoning ham muligheden for at tage Belgien og Holland, og derefter også miljødivisionen, på verdensplan.
"Jeg kunne klare 480 mennesker." Det tog ham til Vietnam, Indonesien, Ukraine, Gabon, Balkan, Rumænien. Han grundlagde også kontoret i Doha -Qatar-. Det ene førte til det andet. Tre år senere, i 2014, indgik Vito ham til at oprette Vito Mellemøsten og senere VITO Arabia LLC i UAE fra samme Doha.
"Disse kommercielle stillinger holdt mig i Mellemøsten i otte år." Hver tredje til femte uge pendlede han mellem arbejde og familie. Derefter blev han tilbudt stillingen som koncernchef for den belgiske asbestfjerner Care for Future. To år senere, i juni 2021, blev han headhuntet som administrerende direktør for Flemish Turbulent.
Vortex
Turbulents gennemsnitlige turbine er god til 50 kW. "Men vi kigger også på pico-turbiner fra 800 W til 5 kW," siger Buydens, hvis opmærksomhed som administrerende direktør nu hovedsageligt er rettet mod kapitalforhøjelsen. Dette for at øge produktionen, men også for at tilbyde en ny service: Hydra As A Service (HAAS).
”Udover kW vil vi også gerne kunne sælge kWh. Kunden betaler så mindre i køb, men vi deler til dels risikoen for provenuet. Vores teknologi er på TRL 9. Det betyder, at den skal rulles ud nu.” Han regner med, at ingeniørerne stadig afsætter 20 % af deres tid til R&D. "De er med på at standardisere nu." På den anden side kommer de stadig i gang med hvert projekt.
"Vi beregner størrelsen af knivene, hvor langsomt eller hurtigt det vil køre, størrelsen på generatoren og gearkassen." En del af anlægsarbejdet kunne være præfabrikeret, indrømmer han, men... Det er ikke så let som at tabe en swimmingpool i en pelouze. Hver situation er lidt anderledes. Virksomheden overvåger arbejdet og sørger også for vedligeholdelse efterfølgende.
"Vi skaber en hvirvel og omdanner den potentielle energi til energi med en vandret roterende vandmølle. Vi opnår 65 % effektivitet fra den potentielle energi til stikkontakten.” Han sammenligner med sol (18%) og vind (20%). "Vi er meget højere. De udjævnede energiomkostninger (LCOE) for vores turbine er 4 eurocent pr. kWh. Vi er en god konkurrent til solenergi.
"Vores 75 kW turbine producerer lige så meget som en hel fodboldbane med solpaneler, og vi behøver ikke bruge sjældne jordarter til det."
Fiskevenlig
"Vi genererer energi på en økologisk ansvarlig måde." Kraftværkerne er 'lave' (ingen visuel forstyrrelse af landskabet), og møllen kværner langsomt under vand, så lydløst. Turbinen er også fiskevenlig.
Fiskens relative hastighed er den samme. Trykforskellen mellem vandet, der strømmer ind, og det, der kommer ud, er minimal. Knap 0.1 bar. Med en traditionel Kaplan-turbine er forskellen derimod 2 til 3 bar. Sådanne pludselige trykforskelle river fiskens indre organer fra hinanden. Ikke sådan med Turbulent. Buydens er ikke umiddelbart bange for konkurrence.
Desuden er teknologien, som er patenteret (ansøgning i 2016, bevilget i 2021), ikke så let at kopiere. I mellemtiden er R&D-afdelingen ved at tilpasse møllerne til klimaforandringerne.
"Strømmen af vandløb og floder vil ændre sig. Vi gør vores vindmøller klimasikre." Den gennemsnitlige pris svinger i dag omkring 3,000 euro pr. kW. Turbinen kan nå en virkningsgrad på mere end 60%. Dette sikrer korte tilbagebetalingstider.
Den mindste modstands vej
"I Belgien, beregnede vi, er der en mulig kapacitet på op til 3 GW." Den største hindring her er (miljø)tilladelserne. ”Administrationen er ikke bekendt med mikrohydra. Man tænker straks på gigantiske dæmninger, der ville kræve, at hele populationer forsvinder...
Vi er derfor hovedsageligt aktive her i Vallonien, hvor det administrativt er lidt nemmere end i Flandern. Men også i Frankrig og England. Jeg går den mindste modstands vej." Andre steder, hvor der vil blive installeret en installation på kunstvandingskanaler, med eksempler i Taiwan og Congo, eller ved udløbet af vandrensningsanlæg, såsom en i det franske Versailles for Suez, der har kørt i flere år nu, viste det sig bl.a. være meget nemmere.
"Vi får mange henvendelser. Alene i år omkring 3,000”, tæller Buydens, som også nævner problemet med reaktivt salg: ”Hvem investerer vi vores tid i? Jeg ønsker at udføre aktiv markedsføring i syv til ti lande. Det er vi nu i gang med at omorganisere salgsafdelingen til.” Så skal produktionen selvfølgelig kunne følge med ”men der er stadig meget elasticitet der. Vi begynder også at outsource nogle.”
Leveringstiden er fem til syv måneder. Partnere verden over, typisk er der aftaler med såkaldte Independent Power Producers, modtager træning fra Leuven. "Vi formår at løse de fleste sager gennem videokonferencer."
Rentabilitet afhænger af stor skala
Inden udgangen af 2023 planlægger virksomheden at tænde for 1.6 MW. Det ønsker at nå 10 MW i 2025. 2022 vil runde det af med en omsætning på 1.2 millioner euro, hvilket vil være omkring 4 millioner euro i 2023, for at blive skaleret til 20 millioner euro i 2025. ”For virkelig at vokse, har vi at kunne arbejde i klynger og installere op til 10 MW for én og samme kunde.”
Buydens ser fremtiden i stadig større projekter. Virksomhedens rentabilitet vil afhænge af skalaen. Men det kræver penge. Han leder nu efter 2 til 2.5 millioner euro fra 'impact investors' og 'venner' af Turbulent, som er villige til at tage risici. Han håber at afslutte denne kapitalrunde i midten af november.
I en efterfølgende runde sigter han efter 10 til 15 millioner euro for yderligere at styrke HAAS-formlen. »Så vil den producerede strøm give royalties, kWh-indtægter, men fordelt over år. Det skal bygges bro med kapital. Medmindre vi selv kan generere det med vores turbiner."
Den geopolitiske og markedsøkonomiske usikkerhed skaber i dag et vanskeligt klima for at finde penge. ”På den anden side mangler alle energi. Det er fordelen.”
Tilbagebetalingstid på 2.5 til 4 år
Det kommercielle fokus er ikke længere på udviklingslande. De første møller blev installeret i Estland, nær Paris, Chile og Bali. I dag skal der til USA, Storbritannien, Portugal, Congo, Thailand og Taiwan.
”Vi samler flere møller på 50 kW og 75 kW installationer på en strækning af floden. Vi kan nu opnå op til 400 kW i kaskade. Vores installationer har en tilbagebetalingstid på 2.5 til 4 år. De holder 30 år. Netop derfor er det interessant at arbejde via HAAS-formlen og selv hente en del af eludbyttet.”
Vedligeholdelse er minimal. Skift olien hvert år og turbinen hvert tiende år. ”Vi overvåger alle installationer fra Leuven. Hvis der opstår et problem, kan vi håndtere det forebyggende.” Turbulent beskæftiger i øjeblikket sytten personer, hvilket repræsenterer tretten fuldtidsækvivalenter. Mekanik-, el- og konstruktionsingeniører.
En kilde: https://engineeringnet.be