Havebrugsindustrien har givet et overvældende "nej" -stemme (med kun 39% af producenterne, der har valgt at bevare den lovpligtige AHDB-afgift) i den officielle afstemning, der blev lukket i sidste uge. AHDB-andragerne kommer ikke som nogen overraskelse og bekræfter uden tvivl resultaterne af deres egen afstemning sidste sommer: producenterne ønsker ikke, at den lovpligtige afgift inden for havebrug fortsætter.
Imidlertid har producenterne udtrykt bekymring over, hvad der synes at være sidste øjebliks forsøg på at ændre den måde, som afstemningen udtrykkes på. Spalding-baseret blomsteravler Simon Redden siger: ”Som AHDB ved godt, er statutten ret klar og kræver, at afstemningen skal være baseret på 'en forretning, en stemme'. Næsten to tredjedele (61%) af de kvalificerende afgiftsbetalere har med afgørende stemme stemt imod den lovpligtige afgift.
”Men hr. Saphir ser nu ud til at forsøge åbenlyst at ændre afstemningsreglerne, så de passer til hans egen fortolkning på grundlag af den samlede betalte afgift. Dette er helt klart et desperat og skammeligt forsøg på at påvirke ministre, mens de trampes på synspunkterne fra de to tredjedele af afgiftsbetalere, der har stemt for at slippe af med denne lovpligtige afgift. Det ligger uden for afstemningsreglerne og må ikke have forrang. ”
”At basere resultatet på det betalte afgiftsbeløb i stedet for en virksomhed, en stemme, er et sidste forsøg på at redde AHDB Havebrug. Det er ikke demokratisk og kan sammenlignes med at lukke portene til tredjeklasse-passagerer på Titanic - lade dem drukne i et forsøg på at redde førsteklasses passagerer, der betaler mere. ”
Én stemme
Grøntsagsavler Peter Thorold tilføjede: "I modsætning til det billede, som hr. Saphir forsøger at male, er dette ikke en kompleks fortolkning - blot et angreb på den demokratiske forudsætning for en person, en stemme."
Andragerne siger, at disse forsøg på at skæve resultatet af gartneriets afstemning også påvirker den nuværende afstemning om fortsættelsen af den lovpligtige afgift for kartofler.
Grøntsags- og kartoffelproducenten John Bratley påpeger, at hvis Saphirs tankegang drages til sin logiske konklusion, vil tre fjerdedele af kartoffelafgiftsbetalere (omkring 1,500 avlere) have værdien af deres stemmer, der spørges af AHDB, der vil hævde, at deres betalingerne er for lave. ”Dette er rystende,” siger han. ”Hvilken værdi er der i nogen af fremtidens afstemninger, som han fortsat lover os alle, hvis de fortsætter med at forsøge at flytte målstolperne?”
Medlemmernes interesse
Andragerne siger også, at NFU nu skal repræsentere medlemmernes interesser og kritisere disse handlinger fra AHDB. Med anslået 75% af vælgerne, der er NFU-medlemmer (baseret på data indsamlet i 2020), skal NFU klart understøtte den ene virksomhed, et stemmegrundlag for de nuværende AHDB-afstemninger.
Simon Redden konkluderer: ”Tilskyndelsen til vores kollektive handling var det forfærdelige svar på 0.5% til Defras egen gennemgang, som siden da er blevet brugt af ministre, Defra og AHDB til at retfærdiggøre at bevare AHDB i sin nuværende form. Hårdt pressede avlere, der har haft lidt gavn af den dårlige værdi af AHDB gennem årene, vil ikke tåle denne situation længere. De har tydeligt talt og stemt for at afslutte den lovpligtige afgift. ”
For yderligere information eller interviewanmodninger bedes du kontakte:
ahdbpetition@gmail.com
John Bratley, 01775 840322
Simon Redden, 01775 722670
Peter Thorold, 01775 840360