Miljøminister George Eustice har annonceret ændringer i reguleringen af genredigerede afgrødeforsøg til forskningsformål. Regeringen oplyser, at denne ændring vil kunne gennemføres allerede i slutningen af året.
John Innes Center glæder sig over de foreslåede ændringer, som vil gøre det muligt for markforsøg med genom-redigerede afgrøder, hvor de genetiske ændringer kunne være sket naturligt eller som et resultat af traditionelle avlsmetoder, at udvikle sig uden at kræve samme niveau af regulering, som gælder for genetisk modificerede organismer.
Professor Dale Sanders, direktør for John Innes Centret, sagde: "Jeg er glad for, at regeringen handler for at ændre reguleringen af genredigerede planter, og jeg glæder mig over dagens meddelelse. Men selvom DEFRA's udmelding er et skridt fremad for afgrødeforsøg, er det skuffende, at beslutningen kun gælder forskning og udvikling. "Fordelene ved disse teknologier vil kun blive realiseret, hvis afgrøder udviklet på denne måde er i stand til at nå supermarkeder og kunder. Det er frustrerende, når videnskabelige gennembrud ikke kan føre til ægte forbedringer af de fødevarer, vi spiser."
Samtidig har OF&G (Organic Farmers & Growers) udtrykt uro over Defras meddelelse om at tillade nye genredigeringsteknologier (GE) i Storbritannien, hvilket omstøder eksisterende EU-lovgivning.
Som et britisk organisk certificeringsorgan vil OF&G hilse enhver foranstaltning, der garanterer fordele for 'fødevaresikkerhed, klimaændringer og tab af biodiversitet' velkommen, som fremhævet af miljøminister George Eustice. Imidlertid er den indvirkning, som genetiske teknologier vil have på disse tre nøglespørgsmål, endnu ukendt.
Roger Kerr, administrerende direktør for OF&G, siger, at selvom det ikke er uventet, efterlader nyheden utallige spørgsmål ubesvarede. Mange af de reelle bekymringer, som OF&G og andre rejste i høringsperioden, er blevet overset, og erfaringerne fra den seneste høring er fuldstændig ubalancerede i deres repræsentation og mangelfulde i substansen.
"Det har længe været forudset, at dereguleringen af GE var en "færdig aftale", men kommer på et tidspunkt, hvor landbrugspolitikken gennemgår en sådan omvæltning, er der kun få eller ingen beviser for, at den meget roste GE' klæbegips' vil effektivt tackle de nuværende sociale og miljømæssige nødsituationer, vi får at vide, at det vil,” siger Mr. Kerr.
Vurdering nødvendig
Tilhængere af nye genetisk modificerede organismer (GMO'er) angiver, at nye sorter af GEN-afgrøder vil " gavne landmænd og reducere påvirkningen af miljøet". "Men med vores biodiversitet og miljø, der allerede er under enorm stress, skal enhver ny strategi testes fuldt ud og foretages en uafhængig konsekvensvurdering, før den frigives til det naturlige miljø," fortsætter Mr. Kerr.
"Som sådan anbefaler OF&G, at manipulation af genetisk materiale kun bør udføres under et robust, fuldt gennemsigtigt regelsæt. Regeringen har pligt til at give både landmænd og handlende et valg; fra sortsforædling til produktmærkning, svarende til den strenge regulering, som økologiske licenshavere opnår år-til-år,” tilføjer han.
I denne seneste meddelelse udtaler Defras videnskabelige chefrådgiver, Gideon Henderson, at "de planlagte ændringer vil lette byrderne for forskning og udvikling, der involverer planter... for at bringe dem på linje med planter udviklet ved hjælp af traditionelle forædlingsmetoder." Han undlader dog at nævne, at organismer skabt ved genteknologi i virkeligheden er nye og patenterbare, skabt ved hjælp af 'opfindsomme trin', som ikke forekommer i naturen.
Intellektuelle ejendomsrettigheder
"I den nye verden af GE-patenterede afgrøder vil intellektuelle ejendomsrettigheder være enormt vigtige i fødevaresystemet. Vi vil tilskynde til en offentlig debat om virkningen af stadig større virksomhedskontrol med vores fødevarer. Påstanden om, at ophævelsen af forbuddet mod GE vil 'hjælpe med at dyrke planter, der er stærkere og mere modstandsdygtige over for klimaændringer' er fuldstændig ubekræftet, ligesom virkningerne af frigivelse af disse organismer i det naturlige miljø, fortsætter Mr. Kerr.
"Hvis regeringen virkelig søger at 'beskytte det naturlige miljø', som de har angivet, så er der dokumenterede, regulerede, hele fødevaresystemmetoder, såsom økologiske, der fortjener langt større anerkendelse og støtte gennem finansiering til yderligere forskning."
"Vi har haft 70 år med landbrugsteknologisk innovation, som har forsøgt at manipulere og undergrave naturen, og vi står nu over for de barske realiteter i denne tilgang. GE er ikke anderledes. Industrielt, intensivt landbrug dræber vores økosystemer, og dereguleringen af GE vil ikke løse dette. Regeringen er nødt til at tænke ud over en 'sølvkugle' og implementere politikker, der løser de grundlæggende årsager til disse problemer, hvis vi skal undgå det uundgåelige skred mod katastrofe for vores samfund og planet,” konkluderer Mr. Kerr.