Indendørs landbrug, som involverer dyrkning af afgrøder i kontrollerede miljøer ved hjælp af teknologier som hydroponics og LED-belysning, er blevet udråbt som en løsning på mange af de udfordringer, som traditionelt landbrug står over for. Men på trods af løfterne om øget effektivitet og reduceret miljøpåvirkning, har mange indendørs landbrugsstartups kæmpet for at tjene penge. Denne artikel udforsker de udfordringer, som indendørs landbrugsindustrien står over for, og hvorfor investorer skal have realistiske forventninger.
Ifølge en rapport fra Fast Company er mange investorer tiltrukket af de mest revolutionerende teknologier i branchen, idet de overser mere trinvise forbedringer og gennemprøvede forretningsmodeller som lavteknologiske drivhuse. Problemet forværres af det faktum, at det er sværere at tjene penge på at sælge lavværdiafgrøder som babygrønt sammenlignet med højværdiafgrøder som cannabis eller dyre produkter som bær. Som følge heraf er det svært at retfærdiggøre at investere millioner i avancerede indendørs landbrugssystemer, når investeringsafkastet måske ikke er tilstrækkeligt.
Desuden gør konkurrencen blandt indendørs landbrugsstartups det sværere at sikre placering i dagligvarebutikker. Virksomheder, der ønsker at opkræve en stor præmie for deres produkter, vil stå over for en begrænset gruppe af forbrugere, der er villige til at betale mere for salat. En mulig løsning er at opskalere fuldt indendørs gårde, der omhyggeligt kan kontrolleres til at dyrke planter til lægemidler, dufte eller kosmetik.
På trods af de udfordringer, som industrien står over for, er der stadig håb om, at indendørs landbrug kan være en levedygtig forretning. Eksperter som forretningsprofessor Edsel Stein i Penn State indsamler data fra gårde om deres driftsomkostninger pr. pund salat for at identificere, hvilke gårde der er mest effektive og få lektioner for indendørs landbrugsindustrien som helhed. Stein mener, at det er et godt bud at bygge en gård med en sund margin på 20% til 25%, men det bliver ikke 150%.
En af de største udfordringer for opstart af indendørs landbrug er ledelse, især for dem med ringe erfaring inden for landbrug. Startups skal effektivt dyrke fødevarer ved hjælp af nye processer, hvilket kan være svært uden erfarne ledelsesteams. AppHarvest stod for eksempel over for en retssag fra investorer, der hævdede, at virksomheden havde misrepræsenteret sin evne til at få succes.
Indendørs landbrugsindustrien står over for adskillige udfordringer, der gør det svært at tjene penge. Startups skal have realistiske forventninger, og investorer skal erkende, at økonomien i landbruget er anderledes end Silicon Valley-teknologiens. Men med omhyggelig ledelse og fokus på gennemprøvede forretningsmodeller kan indendørs landbrug være en levedygtig forretning, der kan hjælpe med at løse nogle af de udfordringer, som det traditionelle landbrug står over for.