Med adskillige regeringer rundt om i verden, der forfølger grænser for brug af kvælstofgødning i landbruget, hvordan ville landmændene tilpasse sig, hvis den australske regering tog en lignende tilgang?
Hovedpunkter:
- Gødningsproduktion og -brug er ansvarlig for mere end halvdelen af drivhusgasfodaftrykket fra den nationale hvedeafgrøde
- Dinitrogenoxidemissioner kommer fra fordampning af kvælstofgødning som urinstof
- Fordampning kan minimeres gennem forvaltning, men syntetisk nitrogen er svært at erstatte i afgrødesystemer
Birchip Cropping Group senior forskningschef James Murray sagde, at den indlysende måde at reducere emissioner fra kvælstofgødning på var at bruge mindre af det.
"Jeg gætter på, at valgmuligheden naturligvis er at dyrke flere bælgfrugter i omdriften, for når vi dyrker bælgfrugter, behøver vi ikke tilføre nitrogen for at opfylde produktionen," sagde han.
"Men det er ikke så enkelt, for der er drivhusgasemissioner, såsom lattergas, forbundet med nedbrydning af bælgstubbe."
Inden for afgrøder med stor areal udgjorde gødningsproduktion og -brug 58 procent af den australske hvedeafgrødes drivhusgasfodaftryk i de sidste fem år, ifølge Department of Agriculture.
Heraf forekom 31 procent på gården, hvoraf en stor del kom gennem fordampning af kvælstofgødning, hvor lattergas frigives til atmosfæren.
Dinitrogenoxid er en drivhusgas, der er næsten 300 gange mere potent end kuldioxid.
Udover at dyrke flere nitrogenfikserende bælgplanter for at reducere brugen af gødning, siger hr. Murray, at der findes produkter til at bremse fordampningsprocessen, som opstår, når nitrogen tilføres en afgrøde, og der er utilstrækkelig nedbør efter udbringningen til at nedbryde det.
"Der er et par produkter på markedet - den ene er en ureasehæmmer, som reducerer risikoen for fordampning ved at bremse den frigivelse, når du anvender, hvis du ikke får opfølgende nedbør relativt hurtigt," sagde han.
"Den anden er en polymerbelægning, som bremser frigivelsen af nitrogen ganske betydeligt.
"Men udfordringen med dem er, at de ikke nødvendigvis er omkostningseffektive at bruge, da ureasehæmmeren sælges for omkring $50 pr. ton oven i dine urinstofomkostninger, så det åbner et spørgsmål om, hvor omkostningseffektivt det er i landbruget system."
Hr. Murray sagde, at uanset om landmændene brugte en ureasehæmmer eller ej, var der en betydelig værdi i at få nitrogentilførsel rigtigt og minimere fordampning.
"Vi taler lidt om de fire R'er - så den rigtige rate, det rigtige produkt, den rigtige kilde og den rigtige timing, som i sidste ende vil have betydelige fordele for produktionen, og hvis vi reducerer vores drivhusgas fodaftryk på samme tid, det er en bonus,” sagde han.
Lande, herunder New Zealand, Canada og Holland, forfølger grænser for gødningstilførsel for at reducere emissioner, hvilket hr. Murray siger, er en overvejelse for landmænd her.
"Der er overvejelser omkring markedsadgang og potentielle fremtidige mandater om, hvordan tingene bliver brugt," sagde han.
"Jeg tror, der er en stor mulighed for den australske kornindustri til at være på forkant med disse ting, uanset om det er af hensyn til markedsadgang eller potentielle mandatovervejelser.
"Med hensyn til at forbedre den måde, vi bruger vores input på, er den største fordel på bundlinjen i forhold til at forbedre afgrødeproduktionen."
Hvad er alternativerne?
Nogle landmænd afprøver alternativer til syntetisk gødning under den brede paraply "regenerativt landbrug".
Blandt dem er Luke Batters, der driver landbrug med sin familie nær St Arnaud i det vestlige Victoria.
"Vores drift er stort set et syntetisk-baseret system, og vores brug af syntetisk gødning og kemikalier er steget betydeligt," sagde han.
"Jeg arbejdede uden for landbruget i syv år, og da jeg kom tilbage til gården, havde jeg en anden tankegang, og så vi afprøver et par forskellige ting omkring input, med hensyn til hvordan forskellige kulstof og biologiske og kemibaserede input påvirker systemet."
Mr. Batters afprøver alternativer som kompost, gødning, tang og vermicast, som er en blanding af produkter, herunder ormestøbegods.
"Det var først, da jeg begyndte at udføre dette prøvearbejde, at jeg indså, hvor afhængige vi var af nitrogen som syntetisk input," sagde han.
Hvad er problemerne?
Hr. Batters sagde, at selv om han troede, at hans forsøg ellers var sunde, manglede de alvorligt nitrogen, og at han ikke havde været i stand til at kompensere for manglen med de alternativer, han har brugt.
"Jeg gik stort set kold tyrker og stoppede med at bruge syntetisk gødning, og det har været ret markant, forskellen mellem påført syntetisk gødning og ingen syntetisk gødning og at skulle stole på disse alternativer," sagde han.
"Disse ting vil fungere i et system, når først biologien kommer op og går, men fordi vores nuværende system er så udtømt for biologi, er det virkelig ikke taget fart."
Batters sagde, at han ikke havde opnået de resultater, han håbede på, men han ville fortsætte.
"Hvis der er regler i fremtiden omkring, hvad vi kan og ikke kan gøre, og vi ikke har et alternativ, vil vi løsne sig," sagde han.