Tre uger efter, at deres chef holdt op med at betale dem, hævder to mexicanske sæsonarbejdere, at de flygtede fra en planteskole og et drivhus i Putnam County og søgte juridisk hjælp til at inddrive tabt løn.
Victor Alvarez Garcia og Martin Magallon Del Rio anklagede deres chef for at lokke dem til Amerika med et løfte om lukrative job og anstændige arbejdsforhold under H-2A visumprogrammet, ifølge en klage indgivet den 14. oktober i US District Court, White Plains , kun for at "udtrække deres arbejdskraft til ulovligt lave lønninger."
Deres chef, Jesus Flores, er præsident for Berkshire Nursery & Supply Corp. i Patterson - virksomheden, der er autoriseret til at ansætte H-2A visumarbejdere - og administrerende direktør for Rosa Contracting Inc. og to lignende navngivne virksomheder i New Rochelle, som ikke var autoriseret til at ansætte mændene.
Flores svarede ikke på e-mails, der bad om hans side af historien.
H-2A visumprogrammet giver virksomheder mulighed for at ansætte ikke-immigrant udenlandsk arbejdskraft til sæsonbestemt landbrugsarbejde, hvis der ikke er villige og kvalificerede amerikanske arbejdere til rådighed for jobbet.
Flores, ifølge klagen, bruger et familienetværk i Mexico, der rekrutterer sæsonarbejdere.
I februar søgte Flores 12 arbejdere til Berkshire. (Ifølge en database fra US Department of Labor blev Berkshire godkendt til ti arbejdere.)
Den 45 hektar store ejendom omfatter drivhuse og en børnehave til have- og landskabskunder, ifølge sin hjemmeside, og virksomheden sælger også statuer, stenarbejde, bålpladser og udendørsmøbler.
Garcia og Del Rio hævder, at Flores' svoger anbefalede dem til job i Berkshire, og de mødtes med Flores' far og mor, mens Flores lyttede med via telefon.
Flores sagde angiveligt, at de ville arbejde i drivhusene i 40 timer om ugen til $15.66 i timen fra 28. marts til 23. december.
"Han udtalte, at arbejdet ikke var hårdt, at de ville få et sted at bo," ifølge klagen, "og at det eneste krav var at have en god arbejdsmoral og være entusiastisk."
Mændene skulle forlade deres små børn i ni måneder, men tilbuddet "lignede en god mulighed for at arbejde og tjene flere penge, end (de) kunne forvente at tjene på job i Mexico."
Men i stedet for drivhusgartneri, hævder Garcia, arbejdede han mest med landskabs- og byggeopgaver i New Rochelle, Mamaroneck, andre steder i Westchester og i Flores' hus. I stedet for 40 timer og fem dage om ugen arbejdede han 12 timer om dagen og syv dage om ugen og fik aldrig overarbejde. Han fik en ekstra $256 om ugen, minus socialsikringsfradrag, som han ikke var berettiget til, og som ingen lønsedler blev leveret til.
Del Rio hævder, at han mest arbejdede som mekaniker, inklusive på Flores' personlige køretøjer. Han fortæller, at han arbejdede syv dage og op til 66.5 timer om ugen. Han fik en ekstra $156 til $256 i kontanter for weekender minus fradrag og lønsedler.
De boede ifølge klagen sammen med seks andre mænd i et hus bag børnehaven. De havde ingen biler, så de blev kørt til arbejdspladser, en købmand og til en checkindløsningsvirksomhed for at få deres løn.
Flores' bror fortalte dem, at der ville være problemer, hvis de ikke gjorde deres tildelte arbejde, ifølge klagen, og en nevø fortalte dem, at Flores havde brugt sine forbindelser i Mexico til at intimidere arbejdernes familier "og drive dem ud af deres hjemby. ”
Deres lønsedler var ofte forsinkede, hedder det i klagen, og da Garcia og Del Rio klagede, stoppede Flores en værkfører i at køre dem til checkindløsningsbutikken.
Til sidst holdt Flores angiveligt op med at betale dem.
Nu havde mændene ikke råd til at købe dagligvarer eller sende penge hjem til deres familier. De undslap, ifølge klagen, ved at arrangere en taxa til at køre dem til en vens hus i Westchester.
Flores truede ifølge klagen med at udvise dem, hvis de ikke vendte tilbage til arbejdet. I stedet kontaktede de New York Department of Labor og fik hjælp til at inddrive en del af deres løn for deres sidste tre ugers arbejde.
Garcia og Del Rio anklager Flores og hans virksomheder for at udsætte dem for ufrivillig trældom og tvangsarbejde i henhold til den føderale lov om beskyttelse af menneskehandel. De anklager også overtrædelser af føderale og statslige mindsteløn, overarbejde, ulovlige fradrag og gengældelseslove.
De er repræsenteret af advokaterne Maureen Hussain og Cristina Brito fra Worker Justice Center i New York i Hawthorne.
En kilde: https://westfaironline.com/