En enhed i en japansk virksomhed støttet af Philip Morris International planlægger at lancere verdens første plantebaserede Covid-19-vaccine, der potentielt er billigere og nemmere at transportere og opbevare end konventionelle jabs.
Toshifumi Tada, leder af vaccineforretningsudvikling hos Mitsubishi Tanabe Pharma, sagde, at dets datterselskab Medicago ville ansøge om canadisk godkendelse for sin vaccinekandidat, der er lavet af en plante fra tobaksfamilien inden udgangen af dette år.
Den Osaka-baserede medicinalgruppe forventer, at den globale efterspørgsel efter Covid-vacciner vil forblive stærk, efterhånden som nye stammer af coronavirus fortsætter med at dukke op, hvilket giver den mulighed for at bryde ind på et marked, der har været domineret af frontløbere som Pfizer, Moderna og AstraZeneca.
"Som med sæsoninfluenza forventer vi ikke, at efterspørgslen [efter Covid-vacciner] pludselig forsvinder, og der er stadig meget usikkerhed med hensyn til nye varianter," sagde Tada. "Vi mener, at der er værdi i at udvide mulighederne for vacciner."
Ingen plantebaseret vaccine er blevet godkendt til brug på mennesker, men tilhængere af teknologien sagde, at sådanne vacciner var attraktive, fordi planteblade vokser hurtigt, hvilket forkorter fremstillingsprocessen og sænker omkostningerne. Hurtigere produktion, tilføjede de, gør det også lettere at tilpasse sig til at bekæmpe nye stammer.