FDA kritiserede foranstaltninger i et hydroponisk drivhus i forbindelse med et udbrud sidste sommer og tilbød retningslinjer, der har konsekvenser for den populære industri.
Utallige salater elskere har taget hydroponiske produkter til sig, overbevist om, at babysalat, rucola og urter, der er opdrættet indendørs i drivhuse, er sikrere end grønt, der er rodfæstet udendørs i landbrugsjord.
Hydroponiske avlere annoncere deres produkter som enestående friske, typisk opdrættet tæt på kundernes hjem snarere end på fjerntliggende landbrugsmarker. Og en række tilfælde af madforgiftning forbundet med traditionelle jorddyrkede bladgrøntsager fra Californien og Arizona i de seneste år har øget tiltrækningen af lokalt dyrkede hydroponiske produkter.
Men a salmonella udbrud sidste sommer, der gjorde 31 mennesker syge i fire stater og blev sporet til et hydroponisk drivhus fra BrightFarms i Rochelle, Ill., afslørede, at selv greens dyrket i overdækkede miljøer er sårbare over for forurening.
Selvom udbruddet var lille, gennemførte Food and Drug Administration en undersøgelse af dets årsager, der menes at være den første indenlandske undersøgelse af fødevarebåren sygdom forbundet med hydroponiske bladgrøntsager. Agenturet, i en nyligt udgivet indberette på sine resultater, fremhævet de farer, der kan følge af at undlade at sikre rent vand i voksende damme og korrekt opbevaring af materialer, og anbefalede sikkerhedsretningslinjer for hydroponiske gårde generelt. Den hårdtslående rapport var en advarselsnote til hydroponiindustrien og et signal til forbrugerne om, at dens greens ikke er immune over for patogener.
Som reaktion på udbruddet har BrightFarms udviklet en plan for at styrke sin fødevaresikkerhed og kvalitet, ifølge Steve Platt, virksomhedens administrerende direktør.
FDA-efterforskere - som besøgte BrightFarms-anlægget i juli og august sidste år, på et tidspunkt, hvor styrelsen havde indskrænket sine inspektioner på grund af Covid-19-restriktioner - kunne ikke finde den nøjagtige årsag til udbruddet. Men deres test fandt beviser, i et udendørs regnvandsbassin nær anlægget, for den salmonella-stamme, der forårsagede udbruddet, såvel som beviser for en anden salmonella-stamme i en indendørs voksende dam, hedder det i agenturets rapport. (Salmonella-infektion, eller salmonellose, spredes typisk, når folk spiser fødevarer, der er forurenet med afføring fra inficerede dyr. Bakterierne angriber tarmsporet.)
FDA-rapporten fandt problemer med anlæggets håndtering af det kommunalt tilførte damvand, som bruges, når det grønne blade dyrkes i flydende polystyrenflåder.
"En gang i de voksende damme bliver vandet ikke rutinemæssigt desinficeret eller på anden måde behandlet," bemærkede rapporten.
Korrie Burgmeier, en BrightFarms talskvinde, sagde i en erklæring til Matt Lingard, firmaets vicepræsident for landbrug og videnskab, at i et forsøg på at holde sit vand fri for tilsætningsstoffer, desinficerer BrightFarms ikke regelmæssigt sit vand. I stedet sagde han, at personalemedlemmer rutinemæssigt tester vandet og behandler det "hvis testen viser en risiko."
De kritiserede også anlægget for at opbevare hydroponisk vækstmateriale udendørs i stedet for i et skur, hvilket efterlod det modtageligt for fugleklatter og indtrængen af dyr. Sådant materiale bruges til at stabilisere planter og give næring til rødderne.
En anden mangel, sagde efterforskerne, var, at BrightFarms ikke dokumenterede tilstrækkeligt, "at rengøring og desinficering af udstyr, værktøjer og bygninger, der bruges i dyrkningsoperationer, rutinemæssigt udføres i overensstemmelse med firmaets procedurer."
Eksperter siger, at FDA-rapporten afslører potentialet for problemer i den hydroponiske industri kendt som kontrolleret miljø landbrug eller CEA
"Helt ærligt, den rapport er et godt første skridt for alle i CEA til at sige: 'Okay, vi er nødt til at gøre mere'," sagde Martin Wiedmann, en salmonellaekspert og professor i fødevaresikkerhed og fødevarevidenskab ved Cornell University's College of Landbrug og biovidenskab.
Fra midten af juli begyndte BrightFarms at tilbagekalde salatgrønt i flere midtvestlige stater, ifølge CDC Det hyrede også et fødevaresikkerhedskonsulentfirma, Matrix Sciences, ifølge Mr. Platt, den administrerende direktør.
"Det er vores mål at skabe det sikreste landbrugssystem som muligt," sagde Mr. Platt i en skriftlig erklæring.
Virksomheden delte vejledningen fra både FDA og Matrix i en fortrolig briefing med ledere af den hydroponiske industri, sagde Mr. Platt.
BrightFarms, der driver seks kommercielle farme i seks stater, blev sidste år købt af konglomeratet Cox Enterprises. Det planlagde at udvide sin kapacitet med 200 acres i de næste to år med fem nye drivhuse på østkysten og i Midtvesten og Texas, sagde Mr. Platt i en erklæring.
Hydroponisk landbrug har spredt sig kyst til kyst i det sidste årti. Nogle operationer, som f.eks. BrightFarms-stedet, er placeret i drivhuse. Andre er på hustage eller dyrket i tårnlignende strukturer.
Lori Hilliard fra Lombard, Ill., var blandt de 31 mennesker, der blev syge af BrightFarms-udbruddet. De syge var i alderen fra yngre end 1 til 86 år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Hun sagde, at hun var ny inden for hydroponiske produkter, da hun købte flere beholdere med BrightFarms salatgrønt i en lokal købmand i juni sidste år.
Flere dage senere erkendte hun, at der var noget galt.
"Dette var de mest bizarre kropssmerter, jeg nogensinde havde haft," sagde Hilliard, en certificeret medicinsk assistent ved en stor medicinsk gruppe i området. Symptomerne forværredes, og hun fik feber, kramper og den værste diarré i sit liv.
Hendes mand kørte hende til en skadestue, hvor hun fejlagtigt blev diagnosticeret med viral gastritis. Hjemme igen fortsatte diarréen, hvilket fik hende til at skynde sig på toilettet så ofte som 15 gange om dagen.
"Et par gange føltes det som veer," sagde Hilliard. "Jeg skreg bare af smerten."
Hendes læge leverede afføringsprøvesæt. Kort efter modtog hun et opkald fra DuPage County Health Department og sagde, at hun havde salmonellaforgiftning. Da hun blev spurgt, om hun havde spist BrightFarms-salat, klikkede puslespilsbrikkerne sammen.
Selv nu, sagde hun, føler hun sig ikke helt helbredt. Hun nåede til et retssagsforlig med BrightFarms for et beløb, hun ikke kunne oplyse baseret på aftalen, ifølge hendes advokat, William Marler.
Hun spiser sjældent salater længere, sagde hun.
Adspurgt om retssagen sagde Mr. Platt: "Vi var kede af at erfare at fru Hilliard blev syg. Og selvom den grundlæggende årsag ikke blev fundet i vores gård, var vores forsikringsselskaber i stand til at nå frem til en medfølende løsning."
CDC vurderer , salmonellabakterier - fra mange kilder - forårsager omkring 1.35 millioner infektioner, 26,500 indlæggelser og 420 dødsfald i USA hvert år.
Mens FDA ikke har udstedt nogen nye regler til dato som svar på 2021-udbruddet, sagde Veronika Pfaeffle, en talskvinde, at agenturet var opmærksom på væksten i den hydroponiske industri og ville tage alle nødvendige skridt for at beskytte menneskers sundhed.
"CEA-praksis, såsom dem, der bruges i hydroponiske drivhusdrifter, adskiller sig på vigtige måder fra praksis, der anvendes i frilandsdyrkning, og disse unikke forskelle skal adresseres fra et fødevaresikkerhedsperspektiv," sagde Ms. Pfaeffle.
FDA tog anslået 300 prøver af greens, vand og andre stoffer som en del af sin BrightFarms-undersøgelse.
En vigtig opdagelse var tilstedeværelsen af Salmonella typhimurium - stammen, der gjorde de 31 mennesker syge - i et regnvandsbassin på en ejendom ved siden af BrightFarms-stedet. Men føderale efterforskere kunne ikke afgøre, om patogenet, der forurenede de grønne blade, havde sin oprindelse i bassinet og flyttede ind i drivhuset, eller om det var rejst off-site fra drivhuset til bassinet, ifølge rapporten.
Efterforskerne fandt også en anden form for patogenet, Salmonella Liverpool, i en indendørs vækstdam på BrightFarms.
"Dette understreger vigtigheden af at minimere kilder til mikrobiel kontaminering samt drift og vedligeholdelse af produktionsdamme på en måde, der ikke resulterer i spredning af patogener til produktet," siger rapporten.
Forskere ved University of Arkansas gennemgik tidligere videnskabelige tidsskriftsartikler for bedre at forstå de potentielle risici ved patogener i bladgrøntsager dyrket hydroponisk. Deres undersøgelse, offentliggjort i Havebrug i 2019, konkluderede, at menneskelige patogener "let internaliseres i plantevæv via optagelsen af forurenet næringsopløsning gennem rodsystemet."
Kristen E. Gibson, en af undersøgelsens forfattere og lektor i fødevaresikkerhed ved University of Arkansas, har arbejdet sammen med det amerikanske landbrugsministerium om hydroponiforskning og søgt efter strategier, der kan kontrollere patogener, sagde hun.
Føderale og statslige embedsmænd, der ledte efter de syge BrightFarms-forbrugere, blev hjulpet af test af hele genomet, et DNA-fingeraftryk, der kan forbinde en forbruger med madforgiftning til producenten ved kilden til sygdommen.
”De bliver hjemme; de går ikke til deres læger,” sagde Mr. Brackett. "Ethvert udbrud, hvor du kan spore det, er altid vigtigt."
En gruppe, der lægger mærke til rapporten, er CEA Food Safety Coalition, dannet i 2019 af førende producenter, herunder BrightFarms, ifølge dens direktør, Dr. Elisabeth Hagen, en tidligere USDA under sekretær for fødevaresikkerhed.
Koalitionen, med omkring 30 medlemmer, udgav standarder for grønne blade sidste forår, med fokus på risici relateret til vand, strukturelt design og brug af pesticider, sagde Dr. Hagen.
CEA-producenter kan søge et certificeringsmærke til at vise på deres emballage, hvis koalitionen finder, at de overholder gruppens standarder.
Andre har opfordret til mere tilsyn. Sarah Sorscher, vicedirektør for regulatoriske anliggender ved Center for Science in the Public Interest, en nonprofit forbrugergruppe, sagde, at kongressen burde give flere midler til FDA for at fremskynde inspektioner af hydroponiske gårde.
Trevor Suslow, en konsulent og professor emeritus i plantevidenskab ved University of California, Davis, opfordrede hydroponiske avlere til at følge agenturets retningslinjer, som inkluderer anbefalinger om korrekt sanitet og sikring af rent vand.
"Gå væk fra, 'Det er vokset indendørs, der er ingen risiko'," sagde han. "Det ser ikke ud til at være ansvarlig besked."
En kilde: https://www.nytimes.com