Det israelske firma BiomicAgritech introducerer en usædvanlig teknologi til dyrkning af drivhusafgrøder. Ved hjælp af et patenteret anlæg ønsker virksomheden at reducere lønomkostningerne til dyrkning af drivhusafgrøder.
I test udført på det hollandske World Horti Center modner tomater på planter suspenderet fra sølvrør. Med dette system forsøger BiomicAgritech ikke kun at reducere lønomkostningerne i drivhusindustrien, men forbereder sig også på at bygge et fuldt robotdrevet drivhus. Gulvet i drivhuset efterlades tomt og rent, så det fremover kan dækkes med transportbånd. Der vil ikke være behov for en maskine til at trække afgrøden, da en robotarm, der løber over kabler over afgrøden, kan skære frugten og placere den på et transportbånd i pakkeområdet. Den samme manipulator vil fjerne bladene, som også vil gå direkte til komposteringsområdet.
Systemet er i øjeblikket udviklet af det israelske team BiomicAgritech og består af espaliergrøntsager, der vokser fra top til bund fra roterende rør. Tapetbeplantning er principielt udelukket, den udføres under påvirkning af tyngdekraften, og vipning og sænkning erstattes af vikling af nøgne plantestængler på rør ved at dreje rørene ved et tryk på en knap.
Et lignende setup blev også testet på agurker. Når man dyrker agurker, er espalierarbejdet endnu mere betydningsfuldt på grund af agurkestængernes sarte natur.
På testen i Holland beholdt udviklerne vækstparametrene svarende til de traditionelle. For eksempel plantede de planter i en afstand på omkring 30 cm, og holdt endda lignende belysningssystemer ovenfra, selvom de i fremtiden har tanker om yderligere belysning.
Planter dyrkes i et rør, som også indeholder substratet og vandingssystemet. Planten begynder at vokse opad til det punkt, hvor stænglen ikke kan bære vægten af planten, stænglen bøjes og planten vokser nedad. Når planterne nærmer sig gulvet, hæves røret, så fortsætter planterne med at vokse, systemet hæves højere, og når planterne vokser sig endnu større efter høst, vendes rørene og pakkes ind med stængler.
Det første mål for udviklere er at reducere lønomkostningerne. I alle forsøg udgjorde arbejdsbesparelserne mere end en tredjedel af arbejdsomkostningerne til dyrkning. Som en drivhusavler i Israel bemærkede, selv om høsten er mindre, giver løsningen af arbejdskraftproblemet den største fordel, eftersom processen med at finde og ansætte folk er ledsaget af en "stor hovedpine." Når man dyrker agurker, er lønomkostningerne endnu højere, da de skal opsætte espalier næsten hver anden dag.
Ud over at reducere lønomkostningerne fremmer omvendt dyrkning bæredygtighed. Da planterne ikke er bundet til espalieret, er der ingen plastiktråde eller anordninger til at binde og sænke. Efter at have rykket planterne op med rode, er der rent kompostmateriale tilbage. Uden et espalier overføres vira desuden mindre, fordi planterne bliver mindre berørt af en person.
Virksomheden søger nu aktivt midler til at realisere sin langsigtede vision om fuldt robotdrevne drivhuse, samt åbensindede avlere, der er klar til at bygge grunde på omkring 500 kvm for at opleve fordelene ved denne metode og se de reelle fordele ved at dyrke omvendt.