Aubergine dyrkning er ofte forbundet med sydlige lande som Spanien og Italien. Men også i Flandern trives frugten i drivhuse, og dyrkning er stigende.
Familien Heulens i Vremde i Antwerpen var en af de første aubergineproducenter og er nu den største i Flandern. ”Der er stadig et enormt potentiale i Belgien, hvis folk lærer at spise grøntsagerne.
Læs mere om:
Auberginer nævnes ofte i samme åndedrag som courgetter, men de tilhører en anden familie, natskygge-familien. I modsætning til sine amerikanske fætre tomat, kartoffel, paprika og chili peber er rødderne til denne frugtgrøntsag ikke i Vesten, men i Fjernøsten. Araberne bragte auberginen til Spanien, hvorfra den erobrede resten af Europa.
Populariteten af middelhavskøkkenet i vores regioner har introduceret os til auberginen. I Flandern er grøntsager uløseligt forbundet med retter som moussaka og melanzane. I dag sætter flere og flere vegetarer 'vegetabilsk bøf' på menuen som en køderstatning, og alsidigheden af auberginen værdsættes i stigende grad.
Selvom vi er begyndt at spise dobbelt så mange auberginer på ti år, er det gennemsnitlige forbrug af dem kun omkring 600 gram om året. Sydeuropæere spiser f.eks. I gennemsnit seks til ti kilo aubergine om året. Ikke kun er frugten af aubergine (på engelsk har den aubergine, ed .) stadig relativt ukendt, er der også en masse uvidenhed om dens dyrkning. En markedsundersøgelse foretaget af iVOX blandt tusind belgere i 2020 viser, at kun en ud af fem ved, at der også dyrkes auberginer i vores land.
Den største flamske producent åbner døre
For at øge berømmelsen og populariteten af frugten besluttede BelOrta-avlerfamilien Heulens denne uge at åbne deres døre og invitere journalister til deres firma, som er den største aubergineavler i landet med 7.5 hektar. Virksomheden i Vremse, nær Antwerpen, drives af brødrene Jan og Tom og søster Ann. De overtog virksomheden fra deres forældre, der skiftede fra at dyrke tomater til auberginer i 1990'erne. Dette gjorde dem til en af de første avlere i vores land.
I årenes løb er antallet af aubergineproducenter steget kraftigt. I 2021 har Belgien 23.62 hektar aubergindyrkning under glas. Den kooperative grøntsags- og frugtauktion BelOrta har indgået kontrakt med otte aubergineproducenter - to hollandske og seks flamske virksomheder - godt til en produktion på 12,500 tons auberginer på årsbasis. Tres procent af den belgiske produktion eksporteres, mens fyrre procent forbliver i Belgien.
Tropisk regnskov
I maj, når dagene forlænges, er virksomheden meget travl. Fyrre medarbejdere plukker auberginer i drivhuset og sorterer og pakker frugterne ved hjælp af det automatiserede sorteringssystem, der er sat op foran virksomheden. Her læsses kasser og kasser i lastbilen. Sæsonarbejderne kommer fra det lokale receptionscenter, som er ti minutter på cykel fra virksomheden. ”På grund af korona er det ikke let at få folk fra Østeuropa, og vi har haft god erfaring med disse medarbejdere i årevis,” siger Ann Heeulens, der er ansvarlig for sortering og administration.
De 40,000 planter på virksomheden anbringes på substrat i midten af december, hvorefter den første høst finder sted i midten af februar. ”Den ideelle dagtemperatur er 26 grader, men om sommeren kan temperaturen stige til 30 grader, og luftfugtigheden er omkring 85 procent. Besøgende sammenligner undertiden vores vinterhave med en tropisk regnskov. Nå, auberginer er eksotiske og kan lide et varmt, fugtigt klima, ”siger Jan Heeulens, der er ansvarlig for afgrødestyring.
Dyrkning i drivhuse giver familien mulighed for at tilbyde lokale auberginer indtil meget senere på året. De sidste frugter plukkes i slutningen af november. ”Høsten finder sted i flere opsamlinger, afhængigt af modenhed og vægt, helst ca. 300 gram. I højsæsonen behandler vores sorteringsmaskine op til 35 tons auberginer om dagen ”, fortsætter Heulens, der indikerer, at virksomheden i spidsdage kører til BelOrta op til tre gange på en dag. Der er auberginerne bundtet med andre producenters og tilbydes til salg i henhold til klassedeling.
Avl påvirker prisdannelsen
Selv om producenternes familie oprindeligt var generet af lukningen af cateringbranchen sidste år, ser de ikke tilbage på koronaåret med utilfredshed. ”Jeg har indtryk af, at folk havde lidt mere tid derhjemme til at lave mad og oftere har gjort noget med auberginen,” siger Heeulens.
Dyrkerne får de bedste priser i august og september. ”Så er der ingen konkurrence fra spanske auberginer, og der er kun hollandsk og belgisk forsyning.” De spanske konkurrenter vokser i folietunneler, hvor driftsomkostningerne er meget lavere. ”Oprindeligt var høsten i Spanien kun indtil slutningen af februar, men opdræt tillod dem at forlænge dette indtil maj eller juni. Det gjorde det ikke lettere for os. ”
Belgisk avl står heller ikke stille. For mere end ti år siden var auberginehalsbåndene og bladene stikkende, hvilket gjorde plukningen vanskelig. I de nye sorter er rygsøjlerne forsvundet gennem naturlig udvælgelse. ”I øjeblikket er der også forsøg med at udvikle sorter, der kan dyrkes året rundt, så mere produktion kan køres,” slutter Heeulens.