Indtil nu vidste man lidt om, hvordan planter beskytter sig mod planteædende insekter, og hvordan armene løb mellem insekter og planter. Forskere fra Wageningen University & Research har fået mere indsigt i dette: stærk bladnekrose - den mekanisme, hvormed planter opdager og dræber æg fra sommerfugle og andre insekter på deres blade - opstod næsten udelukkende i korsblomstplanter og deres vilde slægtninge, der blev angrebet af hvide kål, der havde udviklet immunitet mod planternes giftige sennepsolie. En publikation om dette emne dukkede op i tidsskriftet New Phytologist.
Kålens hvide sommerfugl skyldes sit navn for sin præference for rosenkål, raps og andre dyrkede korsblomster som værtsplanter. Når en hvidkål (Pieridae) lægger sine æg på vilde korsblomstrede planter som f.eks. Sort sennep (Brassica nigra), kan planten starte en nekrotisk reaktion, der får bladet under ægget til at dø kontrolleret. Dette får ægget til at tørre ud og falde af planten.
Bladnekrose
For at forstå den evolutionære oprindelse og fordeling af denne planteforsvarstræk, undersøgte et forskerhold under ledelse af Biosystematics Group 31 plantearter inden for korsblomstfamilien for den nekrotiske reaktion på en vask lavet af æg af ni sommerfuglearter.
"Eksperimenterne viste, at den stærke bladnekrose næsten udelukkende udviklede sig i kålafgrødernes og deres vilde slægtningers naturligt angrebne kålhvide sommerfugle," siger forskningsleder Nina Fatouros. "Desuden blev bladnekrose kun udløst af de sommerfuglearter inden for familien Pieridae, der er specialister i korsblomster og er i stand til at fodre dem på trods af korsblomsternes giftige sennepsolier."
Disse fund tyder på, at æggedræbende egenskab har udviklet sig i korsblomstfamilien som en modtilpasning til larvernes evne til at afgifte sennepsolier. Som en del af et igangværende våbenkapløb tilpassede nogle sommerfugle sig sandsynligvis til ægdræb ved at klynge æg i grupper (dermed mindre påvirket af nekrose), ved at skifte til andre værtsplanter eller ved at lægge æg på blomster i stedet for blade.
Teamet undersøger i øjeblikket det genetiske grundlag for ægdræbende planteegenskaber i et stort forskningsprojekt finansieret af det hollandske forskningsråd (NWO) for i sidste ende at udvikle afgrøder, der er resistente over for skadedyrsinsekter.
For mere information:
Wageningen University & Research
www.wur.nl