I januar 2016, da jeg startede denne rolle, satte jeg mig en række mål at nå. En af dem var at nå ud gennem sociale medier til mennesker, der ikke var involveret i dyrkning af frugt, bær og grøntsager, for at give en kommentar til emner, der er vigtige for havebrug. Du kan ikke slå sunde lokale dyrkede fødevarer, der er af så høj kvalitet, at de tjener en præmie på vores eksportmarkeder!
At dyrke den mad, vi har brug for, opretholde vores helbred, kommer kun lige til sin ret i dag. Covid har genfokuseret verdens befolkning på vigtigheden af at spise sund mad. Tilbage her i New Zealand er situationen ikke anderledes. Potentialet for eksponentiel vækst i vores frugt-, bær- og grøntsagsproduktion er alt for reelt. At nå dette potentiale hæmmes af en række politiske indstillinger. Newzealændere og verden kræver vores produkter.
Jord-, vand-, arbejdskraft- og biosikkerhedsbeskyttelse er de væsentlige elementer til dyrkning af mad. Dernæst er der behov for at innovere gennem nye sorter og nye dyrkningsmetoder, der fremmer ferskvand og klimatilpasning. På daglig basis står vi over for en kamp, der holder meget produktiv jord til dyrkning, hvor huse plantes hurtigere end grøntsager.
Vand er ved at blive en skræmmende vare i New Zealand, et land hvor 80% af vandet, der falder ned fra himlen, løber ud til havet. Hvorfor er råd og regering ikke i spidsen for meget nødvendige opbevarings- og fangstinitiativer? Måske vil der være noget at gøre nu, når New Zealand i byerne står over for vandkrisen?
Regeringens klemme ned på midlertidigt vandrende arbejdskraft og opretholde begrænsningen af den anerkendte sæsonbestemte arbejdsgiver (RSE) arbejdskraftsordning i Stillehavet hæmmer direkte vækst og havebrugs evne til at udføre og fodre mennesker. Covid har lært os, at det er vigtigt at holde New Zealand beskyttet mod sygdomme og patogener ved grænsen. Men selv med grænserne låst, kommer nye plante skadedyr på New Zealand.
Så kommer vi til forskning og udvikling efterfulgt af teknisk overførsel til avlere. Vi har brug for denne forskning for at forblive konkurrencedygtig på verdensmarkederne og for at yde vores bidrag til tilpasning af ferskvand og klima. Hvad der undersøges, og finansieringen til den forskning kræver hurtig omprioritering. Oven på disse udfordringer er den markante stigning i overholdelse, der pålægges producenter og landmænd.
Med det kompetente og ekspertiserede HortNZ-team har jeg brugt de sidste fem år på at arbejde på hvert af disse spørgsmål for at forbedre situationen for avlerne og som en konsekvens af hele landdistrikterne. Vores frustration er, at fremskridtene ofte er langsomme, meget langsommere, end de burde være.
En anden frustration er at få anerkendelse af havebrug og dets bidrag til ikke kun økonomien - vi er en industri på 7 milliarder NZ $ - men også vores støtte til landdistrikterne og landets sundhed. En af de HortNZ-kampagner, som jeg overtog, var at gøre oprindelseslandsmærkning til et lovkrav i New Zealand. Det er et lovkrav på alle vores vigtigste eksportmarkeder og har været det i mange år. Denne kampagne startede i begyndelsen af 2000'erne, og lidt under 20 år senere vil New Zealand have lovligt krævet oprindelseslandsmærkning.
Det er af ovennævnte grunde, at vores havebrugsfamilie med Ministeriet for Primær Industri arbejder på at skabe en samlet tilgang til politikudvikling på tværs af både regeringen og industrien. Vi er nødt til at komme ind på det samme hold, så vi kan gøre en forskel så hurtigt som muligt. Forbedring af politiske ændringer, der tager tyve år, ville være en reel forbedring! Udviklingen af denne samlede tilgang er i øjeblikket i gang. Vi er nødt til at få dette til at fungere, fordi vi står over for dagens udfordringer, og de næste udfordringer kommer allerede på os.
Massive investeringer fra verdens ultra-rige går i fødevareproduktion og fødevaresystem. For mange år siden var investeringerne i fødevaresystemet omkring US $ 0.5 mia. I år anslås investeringen at være mellem 20 og 25 milliarder dollars. Fokus er på at dyrke al den mad, som mennesker har brug for så tæt på, hvor de bor som muligt, udvide begrebet lodret landbrug til at omfatte træ- og rodafgrøder.
Dette er en direkte udfordring for vores meget succesrige og værdifulde eksportprogrammer. Jeg tror, at der altid vil være et førsteklasses sted for dyrket mad fra New Zealand, men for at opretholde dette sted bliver regering og industri nødt til at arbejde sammen for at imødekomme udfordringerne. Det er her udviklingen af en samlet tilgang til strategiudvikling kommer ind. Det har en absolut vigtig rolle at sikre, at den newzealandske havebrug har en vellykket fremtid.
Til sidst takker jeg alle involverede i havebrug for deres støtte, HortNZ-bestyrelsen og personalet for at have givet mig chancen for at yde et bidrag, og du læseren for at læse, hvad jeg har skrevet.
Dette vil ikke være min sidste blog, men det er min sidste blog som HortNZs administrerende direktør. Min efterfølger, Nadine Tunley, overtager den 14. juni. Jeg er sikker på, at du vil give Nadine det samme niveau af støtte og opmuntring, som du har givet mig. Jeg vil dog ikke gå tabt af sektoren, da jeg bliver tilbageholdt i et stykke tid for at støtte branchen om sæsonarbejde og fremtiden for RSE-ordningen. Så jeg vil se dig rundt, omend i en anden kapacitet.