Indendørs landbrug, også kendt som vertikalt landbrug, har på det seneste skabt overskrifter som en af de hurtigst voksende AgroTech-sektorer. Ifølge Crunchbase modtog vertikale farme i 2022 fire ud af de fem største investeringer i AgroTech-startups. Nogle af de topfinansierede indendørs landbrugsstartups i 2022 var Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag og ioCrops. Der er dog stadig en udfordring, som indendørs landbrug står over for - i øjeblikket kan kun få afgrøder dyrkes i disse faciliteter.
Data fra Crunchbase viser, at 2022 var det bedste år for indendørs landbrug med hensyn til venturekapitalinvesteringer. Men problemet med indendørs landbrug er, at det kun er begrænset til nogle få afgrøder som salat, spinat og sarte urter. Hvede, majs, soja og andre afgrøder, der udgør størstedelen af vores fødevareforsyning, dyrkes i øjeblikket ikke i disse faciliteter. "Udfordringen er, at kun få afgrøder kan dyrkes indendørs," siger Matt Ryan, administrerende direktør for Soli Organic. Ifølge ham er det meget dyrere, og i fremtiden vil der stadig blive dyrket mange afgrøder på marker.
På trods af disse udfordringer har indendørs landbrug potentialet til at revolutionere landbruget. Ved at dyrke afgrøder i et kontrolleret miljø eliminerer indendørs landbrug behovet for pesticider, herbicider og andre skadelige kemikalier, der almindeligvis anvendes i konventionelt landbrug. Derudover kan indendørs landbrug betydeligt reducere vandforbruget og behovet for jord, hvilket gør det til en ideel løsning til byområder med begrænset plads.
Teknologi og åbne marker: Udfordringer og muligheder for landbruget
Landbrug er en af de vigtigste sektorer i den globale økonomi, der leverer mad og råvarer til en voksende befolkning. Landmænd og agronomer står over for mange udfordringer, herunder klimaændringer, jordforringelse og skadedyr og sygdomme. I de senere år er teknologien dukket op som et stærkt værktøj til at øge produktiviteten og bæredygtigheden i landbruget. Det er dog ikke alle bedrifter, der kan drage lige stor fordel af disse fremskridt.
Store gårde, der dyrker afgrøder som majs og sojabønner, som dækker det meste af agerjorden og er hurtige til at tage nye teknologier i brug, har en tendens til at have en fordel i forhold til mindre bedrifter. Nogle af de bedste avlsorganisationer fokuserer udelukkende på disse afgrøder på grund af deres rentabilitet. Jacqueline Heard, administrerende direktør for Enko Chem, en startup, der producerer pesticider, siger: "Nogle af de bedste avlsorganisationer gider ikke engang mindre afgrøder. De fokuserer bare på majs og sojabønner, fordi de kan tjene mange penge på dem.”
En anden udfordring er, at teknologier som robotter og kunstig intelligens er stærkt afhængige af cloud-tjenester. Men mange gårde mangler adgang til bredbåndsinternet, eller deres forbindelse er for svag. I USA, for eksempel, står omkring 20% af bedrifterne over for dette problem. Ikke desto mindre vil kunstig intelligens og prædiktiv analyse være afgørende for åbne marker i fremtiden, selvom de i øjeblikket ikke er tilgængelige på grund af infrastrukturbegrænsninger.
Historiske gennemsnit er ikke længere nøjagtige til at vurdere afgrødeudbytter, især i lyset af klimaændringer. Startups, der udvikler teknologier til frilandsbrug, er derfor stadig vigtigere. For eksempel producerer Enko Chem pesticider og herbicider, der ikke skader planter eller vandressourcer. Ifølge Crunchbase rejste virksomheden 10 millioner dollars i en serie C-finansieringsrunde i januar. Inari, en opstart til redigering af frøgenom, har til formål at øge afgrødens modstandsdygtighed og udbytte og samtidig reducere vandforbruget. Virksomheden hævder, at det kan øge sojaudbyttet med 20 % og majsudbyttet med 10 %, mens det bruger 40 % mindre vand.