Efterhånden som klimaændringerne bliver mere alvorlige og udbredte på verdensplan, er det vigtigt at observere og forstå reaktionerne fra store afgrøder, når de udsættes for forskellige abiotisk (miljømæssige) belastninger. To miljøforhold, som britiske afgrøder står over for, er tørke og oversvømmelser. Sammen med høje temperaturer kan disse være katastrofale for udbyttet og have en afsmittende effekt på fødevarekvalitet, fødevarepriser, frøtilgængelighed og kvalitet. For nylig i 2020 påvirkede en meget våd vinter efterfulgt af et meget tørt forår alle britiske afgrøder negativt.
Sund plantevækst og afgrødeudbytte bestemmes af flere faktorer: vand, næringsstoffer, temperatur, jordstruktur og kemi samt lys. Med det nuværende klima, der ændrer sig hurtigere, end planter kan tilpasse sig, udgør dette et grundlæggende problem for landbruget, og som følge heraf udfordres afgrøder på mange måder. For at øge afgrødens modstandsdygtighed over for abiotisk (miljø) og biotisk (patogen – skadedyr og sygdomme) stress er det vigtigt at identificere nye afgrødesorter, som har højere niveauer af modstandsdygtighed over for enten en eller mange af disse midlertidige stress i løbet af deres levetid.
For at gøre dette skal de underliggende gener, der styrer disse ønskelige modstandsegenskaber, identificeres. Planteforskere kan gøre dette ved at udvikle eksperimenter kaldet fænotypebestemmelsesassays, som screener en lang række planter for ønskværdige egenskaber (fænotyper), som derefter matches til specifikke gener. Dette er et yderst nyttigt værktøj, ikke kun til at identificere og matche gener til specifikke karakteristika (fænotyper), men også til at identificere eventuelle gener, der kan være gået tabt fra nuværende kommercielle afgrødesorter, der er blevet selektivt avlet til at fungere godt under optimale forhold, hvor stress holdes på afstand af kunstvanding, pesticider og brug af gødning.
En tilgang er blevet finansieret af Defra gennem Vegetable Genetic Improvement Network (VeGIN). VeGIN har adgang til Vegetable Genetic Resources Unit (GRU) på Warwick Crop Centre, hvor tusindvis af sorter af forskellige afgrødearter bevares, dokumenteres og forskes i. VeGIN-populationer omfatter ikke kun moderne kultivarer, men også vilde forældreslægtninge og arvevarianter af de afgrøder, vi spiser i dag, indsamlet fra hele verden. Disse plantesorter repræsenterer potentielle kilder til ny genetisk diversitet, som derefter kan bruges af forædlere til at etablere afgrøder med højere tolerance over for biotiske (patogen) og abiotiske (miljømæssige) udfordringer.
Læs hele artiklen på www.foodsecurity.ac.uk.