Ontario Greenhouse Vegetable Growers (OGVG) har etableret et partnerskab med Highline Mushrooms om at bruge råvarer fra drivhuse som et alternativt gødningsmateriale. Repræsentanter siger, at partnerskabet kan være det første skridt i en regional bioøkonomi og kan være en betydelig lettelse, da omkostningerne til gødning og gødning er steget i løbet af COVID-19-pandemien.
"Vi så en mulighed for at aflede organisk affald fra de lokale lossepladser, da de nærmede sig deres foreskrevne kapacitetsgrænser i henhold til deres miljøoverholdelsesaftaler med miljøministeriet, hurtigere end forventet," siger Aaron Coristine, leder af videnskab, regulatoriske anliggender og regeringsforbindelser for OGVG. "En af OGVG's nøglesøjler lige nu er bæredygtighed, så vi troede, der var en mulighed i at udnytte vores organiske affaldsmateriale som en alternativ gødning, der kunne bruges af andre segmenter af landbruget."
Projektet er centreret omkring OGVG's medlemmers planteaffald, såsom afpuds, blade og frugter. De fik materialerne sendt til analyse for at bestemme præcist, hvad sammensætningen var, især da den var relateret til nitrogen, kalium og fosfor blandt andre næringsstoffer, der ville være vigtige for dyrkning af mad. Coristine fortæller, at de fandt, at plantematerialerne var sammenlignelige med traditionelle gødningsprodukter, hvilket validerede deres koncept. De fandt, at Highline Mushrooms var en ideel partner og begyndte at sende dem omkring 40 tons organisk affald om dagen som et forsøg. De har siden fundet ud af, at det er muligt at skalere det op til 120 tons pr. dag.
"Vi ser en mulighed for at opskalere, efterhånden som Highline vokser, og efterhånden som vi bliver lidt mere robuste i dette projekt," siger Coristine. "Dette kan være, hvad vi ser som den indledende fase af udviklingen af en cirkulær bioøkonomi, hvor vi bruger vores biprodukter eller uomsættelige råvarer og plantemateriale til at generere et nyt system."
OGVG repræsenterer cirka 180 avlere, hvoraf i øjeblikket tre gårde deltager i pilotprojektet partnerskab med Highline Mushrooms. Men disse tre farme er måske bare de første - Coristine siger, at OGVG er åbne for yderligere partnerskaber med andre producenter og helt andre sektorer.
”Vi er godt på vej med at udforske andre veje, hvor vi kunne udnytte affaldet, såsom gennem pyrolyse til at skabe biokul, samt potentielt samarbejde med Enbridge og lossepladser for at generere vedvarende naturgas fra nedbrydningen af de organiske materialer. Vi kigger også på nogle unikke projekter for at udvinde næringsindholdet ud af varen og selve plantematerialet til genbrug."
Med et par indledende hikke med hensyn til planlægning af vejen, siger Coristine, at tingene er forløbet glat lige siden. Der vil dog være logistik, der skal tages i betragtning, når de udvider projektet. Deres produkter bør bruges inden for 24 timer - ikke et stort problem i det nuværende omfang, de opererer i, men hvis antallet af OGVG-medlemmer, der bidrager med materialer, og de steder, hvor materialerne sendes, fortsætter med at udvide, vil logistikken ved at etablere et leveringsnetværk kunne blive mere udfordrende. Men Coristine er overbevist om, at de kan klare det, og at fordelene vil være besværet værd.
"Der vil være forhindringer at springe over, men det er bestemt ikke noget, vi ikke ville være i stand til at klare. Vi reducerer vores afhængighed af lossepladser, vi reducerer vores drivhusgasfodaftryk, vi genbruger affaldsprodukter til at dyrke fødevarer. Vi skaber en regionaliseret bioøkonomi, hvor vi minimerer spild og maksimerer output."
Selvom Coristine ikke har kontaktet nogen andre nationale sammenslutninger af drivhusavlere om det, håber han, at efterhånden som OGVG fortsætter med at opskalere og demonstrere positive fordele, vil de være interesserede i at hjælpe med at udføre lignende bestræbelser på andre områder for at dele, hvad de har lært.
"I Ontario og nationalt er vi stolte af altid at søge at flytte nålen, at være forstyrrende i landbrugsområdet og at være innovative og kreative - for virkelig at vise vejen til nye muligheder for landbruget."