Robotterne er ankommet til Californiens marker. Denne sommer, a selvkørende traktor blev set arbejde rækker af vinstokke i Napa-dalen. Traktoren, der beskrives som en "opsuppet golfvogn", kører på et elektrisk batteri og kan fjernbetjenes med en app.
Længere mod syd, robotter til høst af jordbær har plukket frugt. Komplet med hjul, klippearme og en opsamlingsbakke hævder dens producent, at maskinen kan plukke næsten lige så mange bær som et menneske med 95 % nøjagtighed.
Den globale ag-tech-revolution er accelereret i de seneste år, da klimakrisen lægger pres på landmænd og afgrøder, og pandemien fortsætter med at forstyrre den arbejdsstyrke, som industrien er afhængig af. I Californien, hvor meget af denne teknologi bliver udviklet og testet, har det rejst komplekse spørgsmål for statens landarbejdere.
Ikke alle arbejdere ser automatisering som en dårlig ting, siger fortalere, fordi det har potentialet til at afhjælpe vanskelige aspekter af jobbet. Men de frygter også, at hastværket med at automatisere sker uden deres input og på en måde, der privilegerer gårdejere, teknologiudviklere og investorer uden at overveje konsekvenserne for arbejderne.
Det er en debat, der kommer, da californiske landarbejdere allerede kæmper for flere rettigheder og beskyttelse. I august gennemførte United Farm Workers, den største landarbejderforening i USA, en 24-dages, 335-mile march til hovedstaden i Sacramento krævede guvernøren, Gavin Newsom, at underskrive et lovforslag, der ville gøre det lettere at organisere sig uden frygt og intimidering fra arbejdsgiverne. (Newsom, der ejer en vingård, har endnu ikke underskrevet regningen trods tryk fra Det Hvide Hus i denne uge.)
“Det er det samme problem med automatisering i enhver branche, vil det erstatte job? Og i så fald erstatter det job med højere betalte lønninger?” sagde Maria Cadenas, den administrerende direktør for nonprofitorganisationen Santa Cruz Community Ventures, en organisation, der yder økonomisk støtte og programmer til lavindkomstfamilier i Monterey Bay-området.
"Vi ser på systemer, der ikke er designet til at have delt formuefordeling, vi ser på systemer, der er designet til at fortsætte med at udvinde og opbygge rigdom mod ejerne."
Hun nævner eksemplet på, hvordan mekanisering bragte ind tomat høst i 1960'erne resulterede i et skøn 32,000 landarbejdere miste deres job og skubbe hundredvis af små landbrug ud af drift. At skrive om virkningen af automatisering af tomatforarbejdning i en 1978 artiklen for Nationen fremhævede landarbejderlederen Cesar Chavez de menneskelige omkostninger ved denne "vidunderlige teknologi".
"Forskning bør gavne alle, arbejdere såvel som avlere," skrev han.
Bruger krise som salgsargument
Silicon Valley ligger ved siden af den store Central Valley-region kendt som America's bread bowl, hvor en anslået 25% af landets fødevarer dyrkes og høstes af titusindvis af arbejdere. I 2020, ag-tech startups i Californien modtog 5.6 mia i venturekapitalfinansiering, mere end de næste fire stater tilsammen, der udgør 20 % af verdens samlede finansiering i industrien.
Covid-19-pandemien har givet nye muligheder for Silicon Valley til at pitche sin teknologi, siger Emily Reisman, assisterende professor i miljø og bæredygtighed ved University of Buffalo. I et 2021 papir, undersøgte Reisman, hvordan webinarer og livepræsentationer på tværs af 45 ag-tech-begivenheder fra marts 2020 til september 2020 diskuterede det uudnyttede potentiale.
"Det ville være en kritisk fejl at gå ind i en pitch og ikke nævne coronavirus eller den globale pandemi," fortalte en ag-tech startup CEO til sine kolleger i et webinar om startup finansiering under pandemien. En anden ag-tech-grundlægger gentog stemningen, mens ledere også hævdede, at frygten for mangel på arbejdskraft er klar til at fremskynde automatiseringen.
Reisman hævder, at brugen af kriser som salgsargument risikerer at karakterisere automatisering som altruistisk og tilsløre virkningen på de landarbejdere, der kan blive fordrevet.
"Mange mennesker, der er eksisterende landarbejdere, er ikke nødvendigvis modstandsdygtige over for automatisering, mange af dem bliver ældre, mange af dem ser disse værktøjer som potentielt aflastende nogle af den fysiske byrde ved landbrugsarbejde," sagde Reisman. "Men hvis vi tænker på pandemien som retfærdiggørende dem, er der nogle risici."
Reisman sagde, at automatisering også kunne skabe immigrationsrisici for landarbejdere, hvoraf mange kommer fra Latinamerika. Gårdgrupper har været ledende fortalere for immigrationsreformer, der støtter gæstearbejdere og udokumenterede immigranter, forklarede hun, men at støtten kunne aftage eller forsvinde, da automatisering mindsker industriens afhængighed af udenlandsk arbejdskraft.
Hensyn med historien
Nogle siger, at selvom automatisering er stigende, er det usandsynligt, at det vil gøre landarbejdere helt overflødige. Der er nogle opgaver, som robotter måske simpelthen ikke er i stand til at udføre, argumenterer Giev Kashkooli, den politiske og lovgivende direktør for United Farm Workers of America, såsom at skelne, hvilke afgrøder der er klar til at blive plukket fra en plante, der kan pakkes og sælges bortset fra umodne eller rådne afgrøder.
Armando Elenes, en landarbejderorganisator og sekretær for kasserer for United Farm Workers, fortalt Civil Eats i 2020, at han var skeptisk over for, at robotter ville erstatte landarbejdere, som han sagde var blevet udråbt i mere end et årti. Han sagde, at fagforeningen er mere fokuseret på at beskytte arbejdere, deres rettigheder og udvide fagforeningens base.
Landarbejdere har historisk været det behandlet dårligt af landbrugsindustrien og har måttet organisere sig og kæmpe for eventuelle gevinster for deres arbejdsvilkår og løn. Ricardo Salvador, seniorforsker og direktør for fødevare- og miljøprogrammet ved Union of Concerned Scientists, hævdede, at denne historie skal behandles af dem, der går ind for nye teknologier, hvis de vil leve op til de lovede fordele.
"Arbejdere er [dem], der bidrager til bundlinjen og gør profit muligt for landmænd, ranchere og industri," sagde Salvador og foreslår, at denne viden bør udnyttes af teknologivirksomheder, der ønsker at innovere.
"At arbejde sammen med landarbejdere, som er de mennesker, der er mest fortrolige med den måde, operationerne fungerer på, og at hverve dem som allierede og med-modtagere af teknologiske forbedringer," sagde han, "kan faktisk fremskynde og måske endda forbedre dets anvendelse. ."
En kilde: https://www.theguardian.com/