Ved at samle det seneste inden for planteavl med et innovativt vækstmiljø, kunne britisk gartneri overvinde forsyningskædens udfordringer og reducere fødevaremile? Det spørgsmål stiller den uafhængige frøspecialist Elsoms som led i deres arbejde med at forbedre modstandsdygtigheden i jordbærproduktionen.
I erkendelse af behovet for at revurdere nuværende produktionssystemer for blød frugt, arbejder Elsoms med Natural Light Growing Center (NLG), en facilitet, der drives af partnere CHAP (Crop Health & Protection), og RIPE, ved University of Warwick Life Sciences .
Dette drivhus i kommerciel skala er beklædt med ETFE (ethylentetrafluorethylen), som i modsætning til glas transmitterer fuldspektret sollys, inklusive UVA og UVB, ind i vækstområdet. For at teste de potentielle fordele for jordbærproduktion har Elsoms prøvet en af sine nye evigtbærende hybridsorter, Estavana.
Tre jordbærsorter
Elsoms tekniske koordinator, Claire Taylor, sagde: "Vi lancerede tre jordbærsorter tidligere i år, hvoraf den ene var Estavana. Disse er opdrættet af de hollandske F1-hybrid jordbærspecialister ABZ Seeds, og opformeres derefter i Storbritannien til det kommercielle marked af Ball Colegrave.
"Da planter leveres sygdomsfri, giver dette stærke kommercielle fordele for avlerne, og med dette i tankerne ønskede vi at se på, hvordan vi ellers kunne bygge videre på det, for at hjælpe med at forbedre modstandsdygtigheden i den britiske forsyningskæde.
"Efter at være blevet introduceret til NLG gennem vores forhold til University of Warwick, troede vi, at det ville være et godt sted at starte med at vurdere nuværende dyrkningspraksis, og hvordan agri-tech kan gøre en forskel."
På grund af dets evne til at transmittere fuldspektret sollys, kan ETFE-drivhuset potentielt hjælpe med at forstå, hvordan faktorer såsom afgrødesundhed og samlet udbytte samt salgbare kvaliteter såsom smag og farve kan forbedres. Som en stærk sygdomsfri sort har Elsoms fundet ud af, at Estavana vokser godt i dette miljø og fortsætter med at bære frugt langt ind i oktober.
Forlænger sæsonen
Dette er noget, Claire og teamet er ivrige efter at undersøge nærmere. "Vi har en begrænset jordbærsæson i Storbritannien, så konceptet med at udvide dette ved at kombinere stærk planteavl med et innovativt vækstmiljø er virkelig ret spændende.
”For at udforske dette nærmere, vil vi gerne se på en af vores andre sorter, Soraya, da denne kan tilbyde en vinterhøst under de rette forhold. Selvfølgelig skal vi også overveje rollen som ekstra energieffektiv LED-belysning for at gøre dette muligt, men ETFE giver en fremragende start."
Med en forlænget sæson for UK-dyrkede jordbær kan dette reducere afhængigheden af import, fremtidssikre landets forsyningskæde og adressere bredere fødevarekædeproblemer såsom reduktion af dets COXNUMX-fodaftryk og tilhørende emissioner.
CHAP Innovation Sector Lead, Martin Squire, sagde: "Det arbejde Elsoms udfører på NLG er et godt eksempel på, hvad CHAP handler om – at samarbejde med industrien for at løse sektordækkende udfordringer og bruge agri-teknologisk innovation til at finde levedygtige løsninger.
"Potentialet til at forlænge den hjemmedyrkede jordbærsæson er af reel værdi for avlere og forbrugere."